颊，眼底带着几分不服气：“阿兄莫要小瞧人，我如今在太医院当差，也算见过不少场面，哪里需要特意见世面？”

    梅鹤时笑睨她一眼。

    凤姐儿被他看得面颊发烫，连忙抬手掩面，羞恼道：“阿兄莫要这般看我，我、我定会潜心学医，早日转正，当上正经太医的！”

    梅鹤时眼底笑意渐浓，嘴上哄着：“我信你。”

    马车行过两条长街，最终在一处气派府邸门前停驻。

    梅鹤时率先下车，回身搀扶凤姐儿。

    凤姐儿刚站稳身形，身后传来一道温婉柔和的女声：“梅大人来了。”

    闻声回首，只见一位气度雍容的夫人立在阶下，身着秋香色雅致褙子，容色温婉。

    梅鹤时拱手：“夫人安好。”

    沈夫人目光越过他，温柔落于凤姐儿身上：“这便是凤丫头吧？”

    梅鹤时侧身推开半步：“正是舍妹梅宝凤。”

    随即又转向凤姐儿：“这位是家师至交、沈世叔的夫人。”

    凤姐儿眨了眨眼，上前两步，规规矩矩福身一礼：“见过夫人。”

    来顺天之前，她曾跟着明为人市买回，实为寅哥儿送来的丫鬟春穗学过规矩。

    春穗教导细致，她亦学得用心，一言一行端庄利落，进退有度。

    藕荷衣裙衬得她眉眼清丽，落落大方，全然一副养在深闺的官家小姐模样。

    沈夫人膝下唯有二子，素来遗憾没有女儿相伴。

    此时见凤姐儿乖巧伶俐，心中喜爱不已，拉住她的手轻拍两下，柔声笑道：“不必拘谨，往后莫唤夫人，只管唤我婶娘便是。”

    凤姐儿依言轻唤：“婶娘。”

    沈夫人眉开眼笑：“你阿兄放心不下你独自赴宴，特意将你托付于我照看。宴席片刻便开，凤丫头随我进去，婶娘带你认认诸位官眷。”

    梅鹤时再度拱手：“劳烦夫人费心照拂舍妹。”

    “都是自家人，何须这般客套。”沈夫人摆了摆手，牵着凤姐儿的手往里走，“走吧，婶娘带你入席。”

    凤姐儿回头望了梅鹤时一眼，见他颔首示意，心中顿觉安定，乖乖跟着沈夫人步入内院。

    入席后，沈夫人带着凤姐儿逐一拜见相熟的官夫人。

    一众夫人见沈夫人身侧跟着个水灵灵的姑娘，纷纷凝神打量。

    沈夫人顺势揽住凤姐儿的肩头，为众人引荐：“这是我自家侄女，姓梅，名唤宝凤，她兄长便是今科六元及第，名动京华的梅鹤时。”

    几位夫人对视一眼，其中一位身着蜜合色褙子的温婉夫人，笑着拉过凤姐儿的手，细细打量：“好生标志的姑娘，瞧着年岁尚轻，可曾定下亲事？”

    沈夫人接过话头：“我这侄女自幼被千娇百宠着养大，家人舍不得早早将她婚配，起码要待到二九年华。”

    众人闻言，皆是面露讶色。

    “这般年岁才议亲，在京中倒是少见。”

    “说起来，梅大人如今仍孑然一身。”

    “听闻他曾在佛前立誓，及冠之前不近女色，不议婚事。”

    “梅大人年少状元，圣眷正浓，人品端方，前程无量，后院又干净，倒是值得托付终身的良人。”

    几位官夫人相视一眼，各自心底有了计较。

    回头派人考察一番，若是可行，待梅大人及冠便登门说亲，断不可叫旁人抢先夺了这桩天赐良缘。

    凤姐儿静立一旁，将众人议论尽数听入耳中，鼻尖一阵泛酸，故作羞涩地低下头，强忍着眼眶中翻涌的温热。

    原来阿兄今日带她赴宴，并非为了让她见世面，识人情。

    从今往后，京中再无人敢随意轻贱、算计她的婚事，更无人再将她视作随意攀附，肆意拿捏的蝼蚁

    宴席自午时延续至暮色四合，席间觥筹交错，笑语不断。

    凤姐儿安静陪在沈夫人身侧，偶尔应声搭话。

    她虽不善应酬，却性情爽利通透，举止大方不扭捏，反倒让一众官眷越看越是喜爱。

    宴席散尽，梅鹤时辞别户部侍郎，移步至女席门外等候。

    未等多时，一众女眷陆续现身。

    凤姐儿一眼便望见立在廊下的梅鹤时，双眼一亮：“阿兄！”

    梅鹤时微微颔首，向沈夫人郑重道谢，目光不经意扫过方才围在凤姐儿身侧的几位夫人。

    对方目光灼灼，落在他身上的眼神似在打量什么稀罕物件。

    梅鹤时并未放在心上，只当是她们艳羡自己圣眷在身，带着凤姐儿辞别曹府，登车返程。

    车帘落下，隔绝外头所有的喧嚣热闹。

    凤姐儿垂着脑袋，指尖无意识绞着衣袖，沉默良久，带着浓重的鼻音开口：“阿兄今日赴宴，是特意为了我，对不对？”

    梅鹤时微微一怔，坦然