，摇摇欲坠，襁褓中的婴儿哭得声嘶力竭，声声泣血。

    半大少年牵着老牛，频频回头眺望故土，眼底满是不舍与惶恐。

    村落方向火光冲天，染红半边暮色。

    元军前锋铁骑如嗜血狼群急速逼近的消息，顺着逃亡队伍飞速传开。

    刘守备策马奔走在队伍侧翼，单手提刀，催促众人前行，不忘高声安抚。

    “牲畜尽数舍弃，性命为上！速速赶路！”

    “加快脚步！入了关便能保全性命！”

    队伍后方，数十名断后兵丁列阵死守，拼死阻拦追兵。

    元军铁骑奔腾冲锋，铁蹄踏碎漫天尘土，声势滔天。

    一名百户率麾下兵丁扼守要道，弓箭手伏于土坡后方，不断射出箭矢，勉强阻滞敌军攻势。

    元军首轮冲锋被艰难挡下，旷野间散落数十具元军尸首，可断后的大庆兵丁亦折损近半，伤亡惨重。

    转瞬之间，那百户身中数箭，甲衣被鲜血浸透，却依旧挺立阵前，嘶声高喊：“快走！切勿回头！”

    他凭残躯硬撑十余息，终是力竭，单膝跪地，身躯前倾，额头抵于黄土之上，至死未曾倒下。

    余下幸存兵丁强忍悲痛，咬牙死战，边打边退，以半数伤亡的惨烈代价，护送最后一批百姓安然奔入紫荆关。

    沉重的城关大门，在元军铁骑堪堪抵至关下的刹那轰然合拢。

    门闩落锁，厚重巨响震彻四野，隔绝关外的杀伐与烽烟。

    关内瓮城空地，数千百姓挤作一团，人人惊魂未定。

    妇人蜷缩在地，紧紧搂抱幼子，垂首无声落泪，悲戚难抑。

    白发老翁瘫坐墙角，手中紧攥着一只摔碎的瓦罐，浑浊的双眼空洞茫然。

    “屋子被烧毁，粮食被抢空家没了，什么都没了”

    “即便侥幸活下来，往后三餐无着，居所无存，又该如何度日？”

    “年年征战，岁岁杀伐，受苦的从来都是寻常百姓，这战乱究竟何时才能终结？！”

    城内悲泣之声此起彼伏，萧瑟寒风穿过城关缺口呼啸而入，裹挟漫天硝烟尘土，更添苍凉。

    城楼上，艾荣立在垛口后方，凝眸眺望关外。

    茫茫旷野之上，元军营帐连绵不绝，旌旗遮天蔽日，从视野尽头绵延至关下，黑压压一片，迫人肺腑。

    艾荣面容冷峻如铁，十指攥紧城砖，良久，一声长叹溢出唇间。

    “既已无路可退，便倾举国兵锋，与之死战到底！”-

    元军安营扎寨，仅休整半日，便发动首次大规模攻城之战。

    数十架投石机率先启动，千斤巨石裹挟呼啸劲风，狠狠砸向紫荆关城墙。

    巨石轰然落地，撞在墙体之上，震得碎石四溅，闷响隆隆。

    水泥浇筑的城墙仅留下浅浅凹痕，表层微裂，墙体内核依旧固若金汤。

    元军将领立马阵前，见此情景面色铁青，手指城关，质问左右：“此乃何物？为何如此坚固？”

    身旁副将低声回禀：“根据大庆传回的消息，此物名为水泥。近年大庆修路筑堤，修缮工事皆用此物，乃是翰林侍读梅鹤时首创的新式技法。”

    “水泥？好一个水泥！”

    元军将领咬牙切齿，扬鞭直指城关：“传令全军，不惜一切代价，拼死猛攻，一日之内必破紫荆关！”

    军令既下，元军兵丁扛起云梯，齐声呐喊，蜂拥冲锋。

    投石机持续轰击，不间断冲击城墙，妄图砸出攻破城关的突破口。

    艾荣心里明镜似的，叛将章亮熟知紫荆关所有旧防薄弱点位，定会悉数告知元军。

    可章亮所知，皆是旧时城墙短板，全然不知所有薄弱之处，早已被水泥加厚加固，焕然一新。

    艾荣刻意保留西段一处旧有弱位，佯装防御疏漏，引诱元军主攻，暗中却在此处密布重兵。

    元军果然中计，集结兵力猛攻西段城墙。

    无数云梯架上墙垣，元军兵丁争先恐后攀爬而上。

    城头守军严阵以待，滚木、礌石如雨倾泻。

    城下惨叫声不绝，凄厉刺耳。

    一锅滚烫沸油倾覆而下，攀爬的元兵瞬间被烫得皮开肉绽，惨嚎着滚落云梯，砸乱下方冲锋的阵型。

    首轮攻城攻势被彻底击溃，城下遍野尸身，鲜血浸染黄土。

    此后数日，两军陷入拉锯战。

    元军白日大举强攻，夜间派遣精锐小队攀城偷袭，日夜袭扰，意图耗尽守军体力，瓦解军心。

    大庆守军依托水泥城墙的极致坚固，从容应对，死守不退，一次次挫败元军猛烈攻势。

    艾荣审时度势，隔日便派遣一队轻骑，趁夜潜出城关，绕路奇袭元军后方粮道。

    虽未能重创敌军，却数次焚毁粮草辎重，劫掠物资，逼得元军