，想尽快见见亲人。就算他们不在了，我也能自己进城。”

    渔船调转方向，驶向敬亭山。

    小半个时辰后，辛鱼珠踩上了山脚的土地。那汉子划桨就走，她拜了一拜问：“我如何称呼阿叔？”

    那人不理会。

    辛鱼珠道：“待我日后安定下来，重金酬谢诸位善人。”

    这一句落在水面，不见回音。

    辛鱼珠慢吞吞地转身，踩着杂草碎石走。

    离那几间屋舍近了，才发现早已荒废，里里外外根本没个住人的样子。

    又见几条蜿蜒小道，约莫是樵夫开辟出来的，隐约通往深山处。

    辛鱼珠上了山。山上古树林立，藤蔓垂地，一派鬼魅景象。日头早就落下去了，她手里没有照亮的东西，寒气从脚底板一路往上窜。

    “登山路，至半山腰。”

    辛鱼珠自语，“至半山腰……见歪脖老树，粗可三人合抱。”

    横生的树根绊了脚，她趴在地上，下巴磕出一片血。

    爬起来，继续摸索。

    歪脖老树，歪脖老树……

    今夜的月亮很圆。死不瞑目般吊在高空，惨白光辉穿透弯曲枝丫，照亮前路。

    辛鱼珠终于找到了那一株扭曲可怖的老树。树已枯死，树根连接树干处，有个天然形成的弯洞。

    “洞内蜷缩骸骨，约十岁有余，腹间藏匿书信一封……”

    辛鱼珠跪伏着钻进树洞，摸到腐烂的人脚。

    怪异的味道熏得她睁不开眼。

    两只手再摸，碰到冰凉的粗麻布料。隔着布料，探到腿骨，膝盖，手肘，找到紧压的腿弯与腹部。伸手进去，烂肉挤压出咕叽声。

    潮湿的信被抽了出来。

    拿到东西的瞬间，她整个人向后倒去，仰躺在月光里。

    信的封套沾着一点肉屑。

    辛鱼珠拆开封套，里面的内容还算完好。展开来，细细辨认，是一位母亲向娘家亲人介绍自己的孩儿。

    ——辛隅竹，年十二，文静内秀，秉性正直。

    多奇妙的缘分，名字读出来，竟与辛鱼珠如此相似。

    正是因为相似，前世她才记住了一桩家人闲聊的奇闻。

    辛鉴的旁支亲戚，在建康做小官，郁郁不得志死了。他的夫人缠绵病榻很快也去了，家里只剩个十二岁的辛隅竹。

    夫人出身汝南蔺氏，婚前不受看重，婚后也和娘家无甚往来。临终前写了一封信，嘱咐辛隅竹投奔蔺氏。

    这辛隅竹洒泪离去，及至宛陵，却未进城，遣散仆人独自进敬亭山，饿死于树洞。

    没人知道他为何自绝生路。他的尸骸过了四五年才被猎户发现，借着那封信，得以辨明身份。

    如今辛鱼珠提前找到了辛隅竹。

    她收好信，再次进了树洞，将尸体身上的外袍裈裤扒了下来。

    又寻来树枝，掩盖洞口。

    摸黑下了山，在宛溪里涮了一遍衣裳，挂在树枝风干。躲在废弃的屋舍里，熬到天亮，用这外袍与裈替换了萧榆的衣装。

    太子的身份暂且用不得。

    那她也可以是辛隅竹。借蔺氏的屋檐庇身。

    蔺氏田庄坐落于宛陵城南，依山傍水，有水田三十顷，佃客百余户。

    辛鱼珠走到田庄门楼外，尚未求见管事，却撞见四五个年纪相仿的稚子，围着个穿彩裙的小女娃，汪汪地学狗叫。

    那女娃掩嘴嬉笑，得意骄矜：“学得不好，不行！我这鸡腿，只给长得最好看、叫得最响亮的小狗！”

    她手里捏着一根油亮的鸡大腿。

    辛鱼珠大为震撼。

    竟然有这么简单的好事！

    “闪开！”

    辛鱼珠撸起袖子，一个箭步冲进人群，跪地昂首，无比热切地开口，“汪汪汪汪！”