“王小栓？这人什么出身？”

    “回陛下，查不出来。”锦衣卫指挥使跪在下面，额头贴着地砖。“此人一年前出现在苏州，开了家叫''''大乾制造''''的铺子。之前的底细，查不到。”

    “查不到？”皇帝把战报拍在桌上。“活人还能凭空冒出来？”

    “臣无能。”

    皇帝沉默了一会儿。

    “传旨。封王小栓为徐州镇守使，赐银千两，粮草三万石。让他继续打。”

    圣旨传到前线的时候，王小栓正在啃一个硬邦邦的馒头。

    陈默念完圣旨，把黄绫卷好收起来。

    “恭喜。从商人变成镇守使，你用了不到三个月。”

    王小栓把馒头咽下去，灌了一口凉水。

    “镇守使算什么。”他心里盘算着接下来的仗。鞑靼主力还在太原一带，至少还有两万骑兵。火铳的产量跟不上，得想办法。

    “让格物院加班，我要两百支火铳，一个月内送到。”

    “格物院只有那些人手——”

    “从苏州再招。钱不是问题，大乾制造上个月的利润全投进去。”

    陈默记下来，没多说什么。他知道王小栓做了决定就不会改。

    赵铁柱从外面走进来，手里提着一壶酒。“王——呃——镇守使大人，喝一杯？”

    “别叫大人，叫我小栓就行。”

    赵铁柱咧嘴一笑。他现在对王小栓佩服得五体投地。跟着这个年轻人打了三场仗，每场都是碾压。他当了十五年兵，头一回觉得打仗这么轻松。

    “小栓，你说实话，你以前到底干什么的？”

    王小栓看了他一眼。“混。”

    赵铁柱以为他在开玩笑，哈大笑。

    王小栓没笑。他确实是个混混。在来到这个世界之前，他是一个普普通通的军事论坛键盘侠，整天在网上跟人吵架，吵谁的战术分析更专业。

    没想到有一天，键盘上的东西真能用上了。

    半年过去了。

    王小栓从徐州打到太原，又从太原打到大同。鞑靼人被赶出了关外，丢下的尸体铺了几百里。

    朝廷连发三道嘉奖令。皇帝在朝会上当着文武百官的面说：“王小栓是我大乾的柱石。”

    第四道旨意下来的时候，封号变了。

    兵马大元帅，赐蟒袍玉带，节制北方五省军务。

    消息传到大同前线，军营里沸腾了。赵铁柱带头喊了三声“大帅威武”，把嗓子都喊哑了。

    王小栓接了圣旨，脸上没什么表情。他回到帅帐，把圣旨往桌上一丢，对陈默说了一句话。

    “快了。”

    陈默没听懂。“什么快了？”

    “他们要动手了。”

    “谁？”

    “京城里那帮人。”王小栓坐下来，给自己倒了杯茶。“功高震主，懂吗？我现在手里有八万兵，控着五个省的地盘。皇帝睡觉都不踏实。”

    陈默皱了皱眉。“可你是替朝廷打仗——”

    “岳飞也是替朝廷打仗。”

    帐子里安静了。

    陈默是读书人，当然知道岳飞的故事。他张了张嘴，想说“陛下不是那种人”，但话到嘴边又咽了回去。皇帝是不是那种人，谁说得准？

    “那怎么办？”

    “先不管。仗还没打完。鞑靼人虽然退了，但草原上还有十几万骑兵，随时会卷土重来。我得把边防线修好再说。”

    王小栓这话说得轻松，但他心里一直在盘算退路。

    事实上他从当上镇守使那天起就在想这个问题。历史上的名将，十个有八个死在自己人手里。他不打算当第九个。

    格物院的产能现在翻了十倍。火铳、火炮、还有他新设计的一种连发弩——这些东西全部掌握在他自己人手里。朝廷的军队用的还是刀枪弓箭。

    如果有一天翻脸，他不怕。

    但他不想主动翻脸。造反这种事，名义很重要。谁先动手谁就输了道义。

    所以他等。

    等朝廷先犯蠢。

    他没等太久。

    两个月后，京城来了一个人。

    御史中丞刘伯安，奉旨慰劳前线将士。

    四十多岁，白面无须，笑起来一团和气。进了帅帐先行了个大礼，嘴里全是夸赞的话。

    “大帅劳苦功高，陛下日夜牵挂。特命下官前来，代陛下犒赏三军。”

    王小栓让人看座上茶，客气气地应酬。

    但他注意到一个细节——刘伯安带来了两百名禁卫军，说是“护卫”。

    两百名禁卫军跑到前线来护卫一个文官？

    当天晚上，王小栓把赵铁柱叫来。

    “盯着那两百禁卫军。他们住在哪，几点换岗，跟