回京述职。这四个字在历史上出现了太多次，每次后面跟着的都不是什么好事。

    王小栓把圣旨看了三遍，然后折好放到一边。

    “不回。”

    陈默松了口气。他怕王小栓真的回去。

    “怎么回复？”

    “就说边防吃紧，鞑靼人随时可能反扑，本帅不敢擅离职守。等局势稳定了再说。”

    这份回复送到京城，皇帝气得摔了茶杯。

    “他不回来？他敢不回来？！”

    满朝文武低着头不吭声。

    皇帝在龙椅上坐了半天，憋出一句话：“再下旨。”

    第二道旨意措辞严厉了很多，用了“即刻回京，不得延误”八个字。

    王小栓的回复还是那套说辞。

    第三道旨意。第四道。第五道。

    王小栓全部挡了回去。

    到第六道旨意的时候，皇帝不装了。旨意上写得明白白：若再抗旨不遵，以谋反论处。

    王小栓看完，笑出了声。

    “谋反论处。好大的帽子。”

    他把圣旨递给陈默。陈默看完，手有点抖。

    “这是要逼你了。”

    “急什么。他越急，越说明他心虚。”王小栓往椅背上一靠，“继续等。”

    等到第十二道金牌的时候，已经是深秋了。

    十二道金牌。跟岳飞那年一模一样。

    这次的措辞连体面都不要了——克期回京，否则视为叛逆，诛灭九族。

    王小栓把第十二道金牌放在桌上，看了很久。

    帅帐里只有他和陈默两个人。外面是漆黑的夜。秋风从帐子缝隙里灌进来，吹得烛火摇晃。

    “你说，岳飞当年是怎么想的？”王小栓的声音很轻。

    陈默没回答。

    “他肯定也想过不回去。”王小栓自问自答，“但他回去了。因为他是忠臣。忠臣不能抗旨。”

    “你呢？”陈默终于开口。

    王小栓站起来。

    “我不是忠臣。”

    他走到帅帐门口，掀开帘子。外面的夜风吹在脸上，凉飕飕的。

    “传令下去。明天一早，召集所有千户以上军官，帅帐议事。”

    陈默的心提到了嗓子眼。他知道明天会发生什么。

    第二天清晨，帅帐里挤满了人。

    赵铁柱站在最前面。他已经从参将升到了副帅，是军中除王小栓外职位最高的人。在他身后，站着大小四十多位将领。

    王小栓站在帅案后面。他穿着一身黑色劲装，腰间别着一把短刀。脸色平静。

    “叫大家来，是有件事要说。”

    帐子里安静下来。

    “朝廷给我下了十二道金牌，让我回京。你们应该也听说了。”

    将领们互相看了看。这事儿早传遍了军营。

    “我不打算回去。”

    没人说话。

    “不回去，就是抗旨。抗旨，就是造反。”王小栓扫了一圈所有人的脸，“我今天把话说明白。从今天起，我王小栓跟朝廷一刀两断。”

    还是没人说话。但帐子里的空气变了。

    赵铁柱第一个跪下来。

    “大帅说打谁，弟兄们就打谁。”

    哗啦一声，四十多个将领齐刷刷跪了一地。

    “愿为大帅效死！”

    王小栓看着跪了一地的人。他心里其实没什么波澜。这些人跟着他打了半年仗，吃他的粮，领他的饷，用他的火器。他们效忠的早就不是京城那把椅子上的人了。

    “都起来。”王小栓说，“跪什么。以后没有大帅了。”

    赵铁柱抬头。“那叫什么？”

    王小栓想了想。

    “叫王爷吧。好记。”

    消息传到京城的时候，皇帝正在用早膳。

    太监总管李德顺端着漆盘站在一旁，看着皇帝一口一口喝粥。他手里捏着一封急报，不知道该什么时候递上去。

    “说。”皇帝放下筷子。

    “陛下怎么知道奴才有事？”

    “你端盘子的手在抖。”

    李德顺把急报放在桌上。皇帝打开看了一眼。

    粥碗翻了。

    滚烫的粥洒在龙袍上，皇帝连反应都没有。他瞪着那封急报，眼睛里全是血丝。

    “王小栓……称王了？”

    “是。自号''''靖北王''''，以大同为都，辖下五省军民皆……听其号令。”

    皇帝把急报攥成一团，死地攥着。

    “好。好。”他连说了三个好字。“朕就知道会有这一天。朕就知道！”

    他转头看着李德顺。“兵部尚书呢？给朕叫来！”