大乾制造在苏州站稳了脚跟。

    三个月内，王小栓铺开了七个州府的销售网络。机织锦的产量翻了三倍，价格却只涨了一成。沈万三的锦绣盟丢了四成市场份额，江南织造的格局被彻底改写。

    王小栓没闲着。他在苏州城外买了一片荒地，建了三座大工坊。格物院的图纸源源不断从京城寄来，不光是织布机，还有铁器、瓷器、玻璃的生产线。

    陈默做了一份报表，递到王小栓面前。

    “每月净利润两万三千两。照这个速度，年底能回本。”

    王小栓翻了翻账册，没说话。他在想另一件事。

    最近半个月，京城那边的消息不太对劲。内务府的联络人回信越来越慢，语气也越来越客气。客气到了一种疏远的程度。

    “京里出什么事了？”王小栓问。

    陈默推了推眼镜。“我托人打听过。御史台有人上了折子，参你''''拥兵自重、图谋不轨''''。”

    王小栓愣了一下，然后笑了。

    “我拥什么兵？我手底下就几十个伙计，最大的武器是扁担。”

    “参的不是你的人。”陈默说，“参的是你的钱。他们说你在江南大肆敛财，收买人心，有不臣之心。”

    王小栓把账册扔在桌上。

    “狗屁。我一个开店的，不臣之心？我连个七品芝麻官都不是。”

    陈默没接话。他知道这事没那么简单。御史台那帮人不会无缘无故参一个商人。背后一定有人推动。

    三天后，答案揭晓了。

    沈万三进京了。

    他带着三十万两白银的“孝敬”，走了织造局李大人的门路，搭上了宫里的太监总管。银子一路撒上去，从六部到内阁，从翰林到御史，凡是能说上话的，统统打点了一遍。

    “王小栓此人，表面经商，实则暗蓄死士，与地方官府勾结，意图割据江南。”

    这是御史台奏折里的原话。

    王小栓看到抄本的时候，正在吃午饭。一碗阳春面，加了个荷包蛋。他把面条嗦进嘴里，把抄本放在碗旁边。

    “暗蓄死士。”他念了一遍，觉得这词挺有意思。“我那些伙计，最能打的就是老赵头，五十三了，打架先闪腰。”

    陈默没笑。“朝廷信不信不重要。重要的是，皇上信不信。”

    王小栓放下筷子。

    皇帝这个人，他打过几次交道。年轻，多疑，耳根子软。这三条凑在一起，比沈万三本人还危险。

    又过了十天。

    京城来了一队快马。八百里加急。

    信使到的时候满身是汗，马都跑废了一匹。他手里捧着一个黄绫包裹的盒子，里面是一道圣旨。

    王小栓接旨。

    “着王小栓即刻回京述职，不得延误。”

    就一句话，没有废话。但语气不对。“述职”两个字，轻飘飘的，背后的意思却重得很。

    王小栓跪在地上接完旨，站起来拍了拍膝盖上的土。

    “回去呗。”他说。

    陈默拉住他。“你疯了？这时候回去，进了京城就出不来了。”

    “不回去，那就是抗旨。”

    “回去，可能连抗旨的机会都没了。”

    王小栓想了想，没动。他给京城回了一封信，说身体抱恙，容臣休养几日再启程。

    拖字诀。

    但皇帝没给他拖的时间。

    第一道圣旨之后，第二道、第三道接踵而至。每一道的措辞都比上一道严厉。到第五道的时候，措辞已经变成了“若再延误，以谋逆论处”。

    王小栓坐在书房里，面前摆着五道圣旨。他一根一根数着手指头，计算自己还有多少时间。

    陈默在旁边来回走。

    “走还是不走？”

    “等等。”

    第六道。第七道。第八道。

    每隔两天来一道。八百里加急的信使跑死了三匹马。苏州知府已经不敢登王小栓的门了，生怕被牵连。

    到第十道的时候，钱博慌了。

    “栓子，要不……你就回去一趟？说不定皇上只是问几句话。”

    王小栓看着钱博。“你觉得岳飞进了风波亭之前，是不是也这么想的？”

    钱博不说话了。

    第十一道。

    第十二道。

    十二道金牌。

    最后一道圣旨的措辞已经不是命令了，是通牒。“王小栓若三日内不归京，朝廷将发兵缉拿。”

    王小栓把十二道圣旨整整齐齐码在桌上，看了很久。

    陈默站在他身后。

    “想好了？”

    “想好了。”

    王小栓站起来。他的动作很慢，但很稳。

    “传话下