去，把苏州城里所有大乾制造的人召集起来。今天晚上，我有话说。”

    当天夜里，三百多号人挤在大乾制造的后院。伙计、工匠、账房、车夫，还有这几个月陆续投奔过来的各路人马。

    王小栓站在台阶上。

    “朝廷要我回京。”他开门见山。“我不回去。”

    底下安静了两秒，然后炸了锅。

    “不回去怎么办？那可是圣旨！”

    “圣旨个屁！皇帝听信谗言，回去就是死！”

    “那咱们怎么办？等着官兵来抓人？”

    王小栓抬了抬手，底下安静了。

    “我给大家两条路。第一，走。趁现在还没封城，带上工钱，各回各家。没人怪你们。”

    没人动。

    “第二条呢？”老赵头喊。

    “跟着我干。”王小栓说。“我王小栓从今天起，不再是大乾的商人。我是我自己的主人。谁愿意跟，我保他吃饱穿暖。谁不愿意跟，我送他路费。”

    老赵头第一个站出来。“我五十三了，闪腰都闪习惯了。走哪算哪，跟你了。”

    钱博站在王小栓身后，手心全是汗。他没想到事情会走到这一步。但他也没退。退了，他还是那个被沈万三踩在脚底的废物。

    陈默推了推眼镜。他从头到尾没发表意见。事到如今，该做的分析早就做完了。跟着王小栓赢面更大，这笔账他算得清楚。

    那一夜，三百二十七人留下。只有十一个人选择离开。王小栓让人给每个离开的人包了五十两银子的路费，客客气气送走。

    第二天清晨，王小栓做了一件事。

    他让人在苏州城门口贴了一张告示。告示上写着八个字：

    “天子无道，另立乾坤。”

    消息传回京城的时候，皇帝正在批奏折。他手里的朱笔掉在龙案上，红墨溅了一片。

    “他……他敢？”