沈昭坠入一场经年的梦。

    黄沙漫卷如怒涛，八岁的她拖着渗血的足踝在沙丘间跋涉。远处的地平线上，孤烟笔直刺向苍穹，将血色的夕阳劈成两半。

    绿洲的轮廓在热浪中扭曲。她扑向那片幻影般的水光时，沙粒突然塌陷。

    最后的意识里，驼铃叮咚如梵音，混着少女清泉般的惊呼。

    有冰凉的水珠溅在脸颊。

    “你醒啦？”

    再醒来时，月牙泉的水汽沁入肺腑。扎着双鬟的小姑娘正托腮看她，杏眼里盛着沙耶的星光：“我叫阿昭，你叫什么名字？”

    见她怔忡，阿昭又变戏法似的捧出马奶葡萄：“喏，蘸着崖蜜吃最甜了。”

    车队驼铃在暮色中叮咚。阿昭缠着她问来历，她却只是摇头，从贴身的羊皮囊里摸出颗蜜蜡：蜡体澄黄如凝固的夕照，内里封着朵格桑花——阿妈说过，要知恩图报。

    “给我的吗？”阿昭惊喜地捧住蜜蜡，突然转身高喊，“阿娘快看！像不像你妆奁里那颗落日珠？”

    伽蓝公主提着裙摆走来，金线编织的腰链随着步伐轻响：

    “这是…”

    她突然蹲下身，琉璃般的眸子映着蜜蜡：“小丫头，你从藩国来吗？”

    阿昭趁机钻进母亲怀中，仰起沾着沙粒的小脸：“她不会说话，我们带她回宫好不好？”

    伽蓝公主指尖轻点女儿鼻尖，腰间的和田玉佩叮咚相击：

    “那...莫要让你阿爹瞧见这颗珠子。”

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    沈昭睁开眼时，身侧锦衾已凉。她强撑着酸软的身子坐起，轻唤道：“乔儿？”

    “娘子醒啦？”乔儿端着鎏金铜盆进来，热气蒸腾着玫瑰露的芬芳，“三郎君寅时三刻就上朝去了，特意嘱咐莫要惊扰娘子。”

    沈昭揉了揉酸痛的腰肢，忽觉不对：“现在什么时辰了？”

    “快午时了。”

    乔儿绞了帕子递来。

    “郎君临走时特意去给老夫人和夫人告了假，说…”小丫头突然红了脸，“说昨夜与娘子对酌，让您多歇歇。”

    沈昭手中的帕子“啪”地掉进盆里。

    什么对酌？分明是那人自饮了三杯梨花酿，怎就变成…

    她突然想起昨夜屏风上纠缠的剪影，耳尖顿时烧了起来。

    “快梳妆！”她慌慌张张地抓过褙子，“母亲说今日须去她房中考校《女则》…”

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    待沈昭匆匆赶到上房时，上官蘅正在临《灵飞经》。檀香袅袅中，那支紫毫笔走得龙飞凤舞。

    “给母亲请安。”

    上官蘅头也不抬：“来了？”

    笔锋在“贞静”二字上重重一顿。

    “《女则·敬顺篇》第三则是什么？”

    沈昭垂首答道：“夫妇之谊，当如琴瑟。主敬戒嬉，主静戒哗……”

    背到“戒嬉”二字时，昨夜那人染着酒意的凤眸忽地浮现在眼前。

    烛光里他松散着衣襟，将《女则》随手抛到床尾的模样，与此刻肃穆的书房形成鲜明对比。她一个恍惚，险些咬到舌尖。

    “差强人意。”

    上官蘅搁下紫毫笔的声音惊得她回神。余光瞥见大夫人目光正落在自己衣襟处——那天青色交领下，一抹红痕若隐若现。沈昭耳根顿时烧了起来，忙将衣领又拢紧三分。

    她虽自幼嗜读诗书，独独对《女则》一类厌烦得紧。

    偏生当年在寒山居士郭夫子的私塾时，沈云舒常偷懒耍滑被罚抄写，每逢这时，她总要扯着沈昭的袖子假哭道：“好妹妹，你字迹工整，帮我抄一半可好？”

    于是，那些个春困秋乏的午后，她常伏在窗边小案上，一笔一画誊写着“女子四德”，窗外是旁人的欢笑嬉闹声。

    墨迹未干的宣纸堆得老高，倒把《诗经》《楚辞》都挤到了箱底。

    谁曾想，当年被迫记下的那些条条框框，今日竟在这雕花屏风前派上了用场。沈昭悄悄抬眸，瞥见上官蘅案头那本《女则》边角已经卷起——想来这位大夫人，当年也是这般熬过来的。

    “差强人意。”

    上官蘅突然搁笔，狼毫在端砚上轻轻一磕。

    沈昭顺着她的目光低头，才发现衣襟微敞处，一抹红痕若隐若现。

    她慌忙去拢衣领，却听得大夫人淡淡道：

    “未时随我去趟万绣庄。”

    上官蘅指尖抚过案上那本《女则》，书页间还夹着昨夜她用来标记的洒金笺。

    “听闻沈府闺阁善绣，正好去挑些新到的蜀锦。”

    窗外的海棠被风吹得簌簌作响，几片花瓣粘在窗纱上，像极了昨夜落在床榻间的茉莉。

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    东宫殿角铜铃响过三遍时，颜怀卿才踏出朱漆宫门。太子杨