“老师！”

    “莫急。”容鹿鸣继续老神在在地烤饼，“若是逮兔子的话，今日，咱们能逮多少？”

    “能逮一窝！”萧正则相当骄傲。

    “非也。若按你的办法，最多只能逮一只。”容鹿鸣把烤热的饼放在丝帕上，掰好了，递给萧正则。

    萧正则捧在手里，想了一会儿，“老师是想说，为政者当能隐忍，静候时机、搜集证据，以期寻其踪迹，一网打尽。”

    容鹿鸣笑了，对他说：“吃吧。”她看了会儿枝头腊梅，接着道：“为政者莫要轻易动刑，攻心方为上策。不说史官将如何录事，倘若上行下效，官场将如何可怖？”

    萧正则当时似懂非懂。容鹿鸣为他擦去嘴角饼渣，“别生老师的气，这些话，你日后多想想。”

    许多年过去，容鹿鸣当年说的话，萧正则已然懂了。

    后发制人，他倒要看看，林家那个“树洞”里藏着的，是不是他想的那个人？

    容鹿鸣在凤仪宫内琢磨自己新创的狂草大篆。

    她让巧笑把她刚写的一张大字捧远了，她立在原处审看。美盼跟在她身旁，捧着她喜爱的秘色瓷莲花杯，南境岩茶于杯中升腾起浓郁的香气。还有两个小宫女在一旁，捧着笔和墨。

    “怎么样？”容鹿鸣问道。

    美盼犹豫了一息，容鹿鸣不喜欢她们奉承她。由是只得实话实说：“回皇后娘娘的话，奴婢不懂大篆，只觉得望起来像画儿。”

    当朝之中，懂大篆又擅于狂草的，似乎只有林如柏。容鹿鸣思绪一闪，林家的盐务之事很快会有眉目，她静修不了两日了。

    前几日，她还把她新创的字写了两张，寄去北境给兄长品评。

    能不能真的寄到容雅歌手上另说，越忧心，她看上去越无忧。

    殿外宫女通传：“林昭仪有要事求见。”

    “林昭仪？”多日浸□□画，容鹿鸣险些忘了自己还是皇后，一时竟没想起来这个昭仪是谁？

    巧笑珍惜地捧着容鹿鸣的字大步走来，气鼓鼓地说：“皇后娘娘，这林昭仪就是前些日子总为林昭容鞍前马后的那位啊。如今，她的靠山被禁了足，她就跑来咱们这里献殷勤，叫她走！”

    “巧笑。”美盼小声呵止她。

    “是她，”容鹿鸣笑了，“叫她进来。”她没显出待客的样子，回到书案前，接着写字。

    “叩见皇后娘娘。”叶言伽见面即行大礼，容鹿鸣没动，也没让侍女扶她起来。

    她搁下笔，抬头，看着面前人。她虽披了件轻红底连珠团花纹锦缎披风，却难掩钗发皆乱。脸上压了厚粉，犹见得眼皮有一丝红肿。

    她看着她的脸，与故人的面容渐渐重合，再加上汇集到她手上的消息，她已确定她是谁了。然后立刻地，意识到形势有变。

    叶言伽膝行至容鹿鸣身前，伸手，紧紧抱住了她的腿，是谦卑哀求的姿态。

    容鹿鸣俯身扶她，以食指压了一下她的唇，示意她禁言。

    “可是在林昭容那里受了委屈？唉，不必如此。”容鹿鸣声音不大，透着些冷漠。

    巧笑会意，带着几个近侍走出殿外。叶言伽令自己的侍女也一并出去。

    容鹿鸣扶她起来时，她几乎已站不住，泪流了满脸。望着容鹿鸣严峻的神色，她擦了泪。容鹿鸣用力捏了她肩膀，要她挺住。接着，她提笔，在案上的玉版生宣上写了个字——“聂”。

    叶言伽抖了起来，连呼吸都在颤。她用她纤薄的手掌按住了那个“聂”字，咬紧苍白的嘴唇，忍泪。继而接过容鹿鸣递来的笔，写道：聂家遗孤，求容少将垂怜相助。

    “果然……”容鹿鸣想，先前还说叶家小女重病，怎么突然便病愈入宫？多年探找，初次见叶言伽时她就觉得眼熟，原来，真是故人之女。

    叶言伽，不，她真名是聂嘉言。其母本是宫中尚食局尚宫，容鹿鸣小时入宫，最爱吃她做的羊肉胡饼，也同她学过一些厨艺。后来她嫁了聂鸣珂将军，聂将军遭林舒涟陷害而亡，妻女均没入奴籍。将军之妻不久亡故，将军之女有说逃逸，有说病亡。

    南境路远，又非军报。当容鹿鸣在南境战场收到聂嘉言的求助信，为时已晚，她即刻着人调查，收到的，就是这样的结果。这些年来她一直在派人探查，隐隐地，觉得聂将军之女仍在世上。不想她一路执灯，聂言嘉竟一直隐于灯下。

    有些事还需问清楚，容鹿鸣手书一个“叶”字。

    聂嘉言执笔疾书：叶氏为吾父旧友，救我于水火。我借叶家小女之名入宫，以待时机，陈清父之冤屈。

    叶德邻，容鹿鸣脑中闪出他的面影，严肃、耿直的工部尚书，长于修筑之道，拙于逢迎之术，即便在清流的众臣之中，也故旧不多。隐匿罪臣亲眷按律当徒，他竟冒着这样大的风险护住了友人的女儿。

    容鹿鸣对他心生敬意，亦不近不远地想到清流们绵延不绝、