老瑞奇终于把查尔斯等来了，后者开门见山：“我们有个小小的需求待您满足。听说艾恩葛朗特有座地下城，我们想要地下城的位置、地图、进入方法——今天下午出发。”

    老瑞奇知道，这乌泱泱一批人大驾光临，其中有诺克家的一位公爵、一位勋爵，还有那个传闻中的赛默飞世尔家新秀，安东尼奥。上次碰到这样的阵仗，还是Q星大战后的条约签订现场。

    如此看来，指定没什么好事。

    但他还是预测错了，没想到他们问的是“地下城”。

    “地下城啊，”老瑞奇掏出手帕擦了擦额头，眼睛瞟向茶几上的点心盘，“要不要先尝尝我们家厨娘特制的司康饼？用了新配方……”

    “好的。”布拉德打断他，随手拿起一块司康饼咬了一口，“味道不错。现在，说说地下城的事？”

    老瑞奇知道拖延无益。他放下手帕，脸上的笑容渐渐褪去：“那个地方十年前就二次塌方了，没什么好去的，太危险了。”

    “还扯这些，我看，你们并没有尽地主之谊啊，”布拉德被司康饼糊住了嗓子，端起茶杯抿了一口，微微皱眉，茶已经凉了，“地下城，明眼人都知道，不就是黑市吗？连一个黑市的位置都不肯告诉我们吗？”

    “我们也不是存心隐瞒，二次塌方后，这个地方我们就不愿意再管了。过了这么多年，听说还在不停地自行扩张，下面乱成什么样子都不知道。各位贵客要是在那里有什么三长两短，我们根本承担不起这个责任。”

    安东尼奥开口：“我们理解您的顾虑。但这次实习任务里有很多在正规渠道完成不了的项目。”

    他走到茶几前，轻轻放下一个数据板：“最快的方法就是去地下城碰碰运气。您放心，风险我们自己承担。”

    老瑞奇瞥了眼数据板上闪烁的任务清单，眉头皱得更紧了。

    “如果是痛风药的话，我们可以保证终身向风车屋的老詹姆斯提供。包括防水涂料、透析设备，还能帮你们联系到治疗鹦鹉的兽医。”老人叹了口气，“警局那帮人怎么干事的，净刁难实习生。你们放心，小镇的居民就是瑞奇家的家人，我们一定会给他们兜底的，这些委托保证解决。所以，你们还是别去想那地下城的事情了吧？”

    “不，”布拉德翘起二郎腿，“我要你们既保证终生为委托人解决难题，同时，为我们引路去地下城。”

    老瑞奇沉默了片刻，知道只能妥协了：“需要多少人一起去呢？最好别太多，挑一些体能好的去。但是也不能太少，就老规矩来说，必须三人及以上才能成行。这地下，有地下自己的规矩，咱们得顺着来。”

    安东尼奥挑眉：“我懂了，这就是警局当初非要我们2人组队完成任务的理由吗？所以你们早就担心我们这些异乡人误闯地下城，就跟警局通气，用这样的手段提防我们？”

    “这也是无奈之下，出此下策，”老瑞奇解释道，声音低沉而诚恳，“我们需要保证你们的安全。赛默飞世尔家的公子，在我们的地盘上，千万得全须全尾地回去。”

    房间里一时陷入沉默，只有壁炉里的木柴偶尔发出轻微的爆裂声。

    “我去。”艾伦第一个打破沉默。

    林赛立刻接话：“算我一个。”

    孙萌天和孙萌笛这对双胞胎交换了个眼神，孙萌天讪笑道：“我们俩其实对这个不太感兴趣，要不还是负责后勤支援吧...”

    孙萌笛赶紧点头附和：“对对，我们在地面上接应更合适。”

    秋杉手指不安地绞着衣角：“我...我觉得太危险了...”

    安东尼奥安慰她：“你不用去，我一个人去就行。”

    查尔斯环视众人，目光最后落在安东尼奥身上：“安东尼奥先生，介意和我组队吗，我是哨兵，你是向导。算上艾伦先生和林赛小姐的组合，四个人正合适。”

    安东尼奥明知道这是诺克家族要往他们身边安插眼线，却也不抗拒，点点头答应了。

    他并不怕查尔斯这样的人，一来他年纪大了，二来他算个正人君子。

    查尔斯简短地点头：“非常感谢你愿意满足我这个糟老头的好奇心，那我们四个人今天下午出发，就这么定了。”

    老瑞奇脸上终于露出一丝轻松的神色，他走到墙边的保险柜前，输入密码取出一个金属盒子：“两对哨向，这样的组合在地下城会很有优势。况且各位都身经百战，能力不俗……这是地图和门禁，下午我就派人——”

    “喂，”布拉德突然出声，“你们怎么回事！我为什么被排除在外了啊？”

    查尔斯不慌不忙地从内袋掏出了加密终端，划出一页来单独给他看：“夫人刚刚发消息给我，让你立刻启程去M星帮助卡勒布，他们那里遇到了一些麻烦。”

    布拉德扫了两眼，反驳：“卡勒布？他不就是在那里实习吗？还能有什么麻烦？整个M星还敢把我们诺克家怎么样？马尔桑反了