纪重僵在门外，片刻后缓缓松开门环，转身走向巷外。

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    微风携着清甜的香气袭入水榭，几名美貌的婢女手提巧样藤编小篮进了亭子，向他三人福身，自篮中取出一道道盛在螺钿盘中的鲜果点心，另摆出一尊琉璃大壶，再将三只五彩琉璃盏放在三人面前，又于盏旁各置一个盛着果仁碎的小盘。一名婢女擎起琉璃壶，玉腕高悬，为三人斟满面前的盏。

    文少爷道：“此系寒舍新聘的厨子调出的椰浆，听说此物清爽滋补，最适宜在南地吃。白兄比我到广顺早，纪兄来得更早，必早已见惯了，我摆出实有些卖弄，快请尝一尝地道否。”

    纪重抿了一口，甘美非常，与他在小摊上喝过的滋味确实有些差别，遂赞美。白易简更连声称好。

    文少爷微笑：“二位客气，饮食之物岂配盛赞。绝妙二字当用在两位贤兄的佳作上。白先生的文不必我多说，顶尖儿的妙品。纪兄之画亦是神骨仙绘，《北山老狸》一部难得的佳作，配以纪兄之绘，真是明珠玉璧，交映生辉。”

    纪重连声道少爷谬赞，万担不起，更暗叹文少爷身为世家子弟，年纪轻轻，待人如此谦逊随和，真真大家风范，比昔日的自己更强出十万八千里。

    他以为文少爷的赞美乃客气的场面话，哪知文少爷立从身侧小箱内摸出几本书，正是前三卷的《北山老狸》。封皮泛着油色，书页蓬松，边角磨损。文少爷翻开第一卷，只见页面洁净，唯侧边泛毛，一看即是经常翻阅，且看得十分爱惜。

    “我初读此书，便是翻到了纪兄的这幅画，直觉得太妙了，怎一个懒又贪酒的老狸子画得如此栩栩如生！顿时忍不住想，这样一个狸子，如何报恩？怕不是将报恩报成了讨债吧。迫不及待便看起来了。”

    纪重心头一暖，忙暗暗提醒自己，这不过是文少爷身为书局外孙少爷，敬业好读罢了。

    《北山老狸》系广顺人士所著，广顺当地的书局印售，初不被书局看好，只印了百十来册。之后才愈来愈火。从首卷开售到而今也不到一年，这位文少爷新来广顺不久，开瀚海书局分号，想必盘摸过广顺书业的状况，知道这部书，今日见到绘者之一，遂客气两句。

    “全因蒜先生文写得好，小可初次画书绘，仅是依照书中描述画来，惭愧难绘出真意之一二。”

    文少爷一脸惊讶：“纪兄笔法如此老熟精妙，此前竟未画过书绘？冒昧说一句，我之前还以为贤兄与蒜先生一样，是位仙风道骨的老前辈，今日见兄这般年轻俊雅，便十分讶异了，贤兄再说此系第一回作书绘，真不知如何赞叹。”

    纪重老脸微热：“世兄真真谬赞，不才……一介寒生，自幼心慕丹青，但进业不力，生计困顿，平日寻些旧纸残简，涂抹几笔罢了。后至广顺讨生活，幸承一位恩公举荐，拜入莱老先生门下，更蒙莱老先生抬举，能在先生为佳文作绘时，侍奉旁侧，忝笔一二，实至幸也……”

    白易简咬着甜瓜道：“纪兄，这里没外人，不必多客套。前几卷的书绘，全是你一个人画的。《北山老狸》这书，建安书坊原没想出，当走个人情印了。印出后，好几家大书铺，都是蒜老先生自己跑去聊，甚至自掏腰包垫钱买位置，书铺才肯将这书放出卖。老莱那个势力性子，非名家不配，哪肯接这活。必是书坊的人问到他，刚好他家的发财公子又在哪撒钱了，他贪这单笔润，他那些弟子不愿画。不想竟促成了纪兄与蒜先生的天作之合。”

    纪重定定看着白易简，此人，是在莱壶子的画斋里买了个眼线吧……

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    回想当初，他车船辗转到达广顺，蓬头垢面，满脸乱须，周身浸透船仓里的汗气脚臭与饭馊霉味，加上瘦了太多，皮未收紧，松松垮垮，皱皱巴巴，码头的苍蝇见到他都绕路。

    码头即有专供沐浴的澡棚，一个个大棚屋隔成狭窄单间，内有木桶，水按桶收费，若用胰子手巾须另加钱。他想去洗个有胰子的豪华澡，连去几家澡棚，排到他，店家便说桶漏了，没水了，洗不了。

    他遂忍着粘意与恶心，先找住宿，寻了几家，店家亦说没房，甚至门槛都不让他接近，伙计在门外将他劝退。

    正在街头茫然徘徊时，两个捕快手拿套索，矫健向他奔来。

    他头壳嗡的一声，转身想跑，发现身后还有两名官差。四位差爷分散，成围堵之势逼近，他自知难以逃脱，苦笑一声，站定不动，闭目就索。

    老神仙啊老神仙，你遣我还阳，便是让我体会蚊蝇蝼蚁如何挣扎，也挣不脱天命罗网之奥义么？

    一名官差拍拍他肩膀：“无事啦，好生同我走，便不套你。”

    他淡淡一笑：“遵命。”

    几名官差竟真的松开他身上的套索，其中三人对拍他肩膀的老差役点点头，各向别处去了。老差役示意他跟自己走。

    他从容行之，老差役笑眯眯地问：“小火鸡，里系我朝人士伐？”

    多亏他一路听了天南海北各样方言，