院，因小院地段更好，近市集，日常诸多便利，无需多费精力打扫，省下请帮佣的花费。

    “在下到蒜老家拜访时，蒜老家确实没有帮佣。”

    那天吃的饭是邬夫人做的。

    邬夫人系惠州人士，厨艺精妙。当日吃的谷董羹，据说乃僧人所创，地道做法应全用素菜，邬夫人用鸡汤做底，加了干贝花胶等材料，现涮鱼片和蟹肉吃，鲜美异常。

    纪重更喜欢邬夫人做的酿春。“春”原来是鸭蛋，蛋黄中酿入三鲜肉馅，整颗蛋在高汤中煨熟，盛在碧青色小盏中，以金线般的粉丝做底。又叫春映金山，滋味妙极。纪重吃完一盏，意犹未尽，不好意思表露，喜邬夫人立刻又送来一盏，纪重尽力维持端庄，斯文并迅速地吃光第二盏。

    和老狸一样，蒜老会酿酒。那日纪重尝了蒜老自酿的糯酒，色若琥珀，甜香醇深。

    “今晨听到旁人应门，在下虽有些惊讶，但想可能是蒜老的儿子或亲戚。《北山老狸》而今如此有名，蒜老事务繁多，访客应不少，新请人帮忙亦在情理之中。”

    蒜老并非吝啬，他与夫人衣着皆无繁复装饰，但质地精良，夫人的首饰素雅精美。

    蒜老平日总穿颜色剪裁相近的衣服，乍一看以为不怎么更换，实际每天穿着都不一样。

    邬家桌椅器物，式样简洁，杯盘没什么花饰，几乎全是纯色，近观即知非轻薄廉价之物。

    便如那一餐饭，家常做出，酒楼难觅。

    .

    舍浮观，求本质。

    一切唯其用，尽其用。

    如此不耗不费，获益良多。

    老狸如此劝告闻人公子。

    .

    被蓬莱画坊赶走时，纪重曾想请蒜老帮忙说情，后又忍住，沉默离开。

    他不能昧着良心说，莱壶子的画技好极了，可其书绘技法老道，寻常人难以发现缺点。

    莱壶子亲笔作绘，定能让书的名气与销量更上一层楼。

    更合《北山老狸》之用。

    《北山老狸》后面的故事，闻人公子与苏小姐及别的美人，将有很多纠葛。

    他这个画不出女子的小画师，当要被舍弃，是离去的时候了。

    .

    离开蓬莱画坊那天傍晚，纪重很平静，竟没什么感伤唏嘘的情绪。

    一段时间后，他已是纸笔铺的小工，某日走到一家书铺门前，见伙计将新一卷的《北山老狸》摆上正对大门的长桌正中。

    纪重不由得停下脚步，心中一缩，一股酸涩涌到喉间，定定看着那崭新的书册。

    如那时，望着身穿嫁衣的百英登上花轿一般……

    他深深吸了一口气，垂下视线，转身快步走远。

    .

    “要么，还是去蒜老家看看吧。”纪重道。

    文修意吃了一惊：“纪兄，在下方才问白兄为何不去蒜老家是玩笑话。恕我直言，蒜老家的官差不会比蓬莱画坊这里的少，而且……”

    “而且已有人作证见到了在下。我若再去，大约会被抓起来。”

    纪重很平静。

    “若在下已在嫌犯名册上，衙门很容易查到我的住所，早晚会被带去衙门。”

    倒不如主动些，给差爷们省些事，也显得自己坦荡。

    更重要是，他已逃了数次，眼睁睁看着，却无能为力了数次。

    不管白如依是不是真的会查案，他都想为抓到那个凶手出一份力。

    没有蒜老，便无人再将老狸带到当下，令世人得知老狸与闻人公子的故事了……

    白如依露出严肃神色：“我知纪兄急着找出真相，惩治凶手。不过，一则，当下去确实无用功。不如抓紧时间从别处挖寻更多线索。尽吾等所能，多取多益，如老狸之道理。”

    纪重沉默。

    “二则。”白如依看向前方，“此处离蒜老家颇远，倒离建安书坊的刻印工坊挺近。刻印工坊，是叫建安版印社吧。蒜老曾在那里当账房，蒜老的两位好友仍在此做事，主管版印社的束家三爷，其妻是莱壶子的表外甥女。版印社主事上报束老板，建安书坊才会买下《北山老狸》。《北山老狸》更在此刻印。在下觉得，往建安版印社一行，说不定可找到重要线索。”

    纪重道：“在下之前漏说了，《北山老狸》前几卷并非建安书坊自家的建安版印社刻印的。”

    他以为神通广大的白如依和文修意知道。

    看反应，显然文修意不知道。

    “即是《北山老狸》这部书开始时并未在蒜老做账房的工坊制作？”

    纪重点头。

    “建安版印社那段时间稍忙，纸也不够。刻黄医官著作的穆师傅说，刚好他有空。”

    .

    当时纪重刚画出几张图，建安书坊负责此书辑校的具先生点评《北山老狸》书稿