的江南样式宅院，本想让江南客商见此有家的感觉，欣悦购之。岂料江南客商更爱买广顺风情的宅院，反倒别处的客商，如北方客商、异国客商挺喜欢这些江南小院，纷纷入手。

    “据说这些宅子所用木料，便有莱先生家的。”

    莱壶子因此得以在挺好的地段购入一座精致宅院，做画坊使用。

    此举非常英明。莱壶子住在客商堆里，生意不断。画坊的学生与画师常到附近人家作绘。

    富商们饮宴或逢喜事，爱请画师同席，绘画席间情景。有时已开宴，亦趁兴派人请画师作画，又叫即时绘，情貌绘。这是一等的肥差，既能吃宴席，主家除了按价付酬金外，还会给额外的红包礼物，学生画师皆抢着作。

    不过，所有画卷，需先拿回画坊，由莱壶子署名钤印，再装裱。有时还会加上莱壶子爱子的名字。作画的画师学生或可在莱壶子及其子的名款下谦卑署上某某添补，有的客商甚至指定只署莱壶子自己的名字。

    纪重起初以为莱壶子格外盘剥，后来听画师和学生们闲聊得知，所有画坊皆是这个规矩。

    学生拜师，不知名的画师投靠名画师的画坊，亦明白此规矩，盼望在画坊多结识富贵主顾，拥有自己的口碑，将来自立门户。

    但画行竞争激烈，能成事业者，寥寥也。

    .

    莱壶子书绘和情貌绘生意兴隆，颇多同行羡慕，附近后来又添了两三家画坊。有一家干脆叫豆蔻画斋，虽为后至，俨然前辈主家。莱壶子挺介意，想向府衙捐资整修巷内道路，栽种树木，藉此功德把巷子改名蓬莱巷。差点儿成功了，却遭同巷客商反对，有两位还与莱壶子交情颇笃，常请蓬莱画坊的画师作绘。

    客商们觉得蓬莱这个名字太缥缈，画坊书铺之类的用用蛮好。他们更喜欢接地气些听着喜庆的名字。

    纪重简略介绍自己所知，文修意拿折扇敲敲掌心：“如此，附近的画坊会不会因与莱先生竞争起凶心，或莱先生仍想改巷名？广顺新知府刚到任，莱先生正好重新努力，所不定这次成功了。而邻家想阻止，便……”

    白如依颔首：“利或信俗，确是许多案件的起因。”

    纪重未接话。

    白如依与文修意一起望望他，期待他说些见解，纪重一径沉默，白如依便瞧向巷中：“附近或有捕快暗哨，咱们在街边逗留或惹怀疑，先进巷吧。”

    豆蔻巷是一条东西向的长巷，虽名为巷，实则算一条小街。蓬莱画坊在巷中段偏东。三人从西巷口进巷，四周有不少人徘徊，向蓬莱画坊处探望。巷中人家皆门户紧闭。三人未到蓬莱画坊门前，即有两名捕快从门内走出，摆手示意他们勿再靠近。

    “衙门办案，莫要逗留。”

    “没什么好观望的。今天初六，去逛逛街，饮饮茶，食食饭，转转旺地喽。来这里做什么？”

    说话间又一名捕快探身出来，看着纪重一定。

    纪重亦觉意外，这位正是将他送到医栈的老捕快。

    老捕快常送人去过医栈，纪重住在医栈的两天又与他打过照面，聊了几句。之后做零工时亦偶尔在街上遇到。他不晓得老捕快的名字，只知道老捕快姓雷，旁人皆唤其雷阿爷，雷班头。

    纪重记得雷班头晓得自己在蓬莱画坊做事，便是不晓得，估计也已从画坊的人那里问得。

    他本以为莱壶子出事，画坊会被衙门封住，捕快又不认得自己，看一看无妨。没想到迎面遇见熟人。看来白先生不擅长算卦，自己今天躲不掉要被衙门询问。

    纪重早在心里存了预备，遂大大方方行礼。

    雷班头慢吞吞走过来，神色有些无奈：“啊呀，小火鸡，系哩呀，怎到这里来。”

    纪重道：“在下听说了莱先生的事，刚好路过附近，便来看看。”

    雷班头扫视文修意与白如依：“这两位系哩朋友？”

    白如依先拱手：“在下白如依，与这位文贤弟皆是纪兄的同乡，我二人刚到广顺不久，请纪兄带我们四处转转。”

    雷班头微颔首：“三位家乡遥远，竟在广顺相遇，着实缘分哩。不再多转转？”

    竟没有拘拿纪重的意思。

    白如依道：“纪兄方才与我们说了一些在画坊时的往事。唉，莱先生这般名声赫赫，待人宽和的大画师，怎遭此毒手。”

    雷班头道：“每个人都有仇家的嘛，莫名其妙也会惹到仇恨。都系很常见的啦。这系衙门的案件，衙门自会调查。今天这样吉祥的日子，三位请先去别处转转吧。”

    不必抓在下回衙门审问？

    纪重暗松了一口气，白如依再一揖：“多谢差爷，不敢再多扰公务，如此，草民等先告辞了。”又向前看看，“敢问在下几人能直行，从东巷口出么？”

    雷班头摆手：“门前全封住啦，暂时唔能行人。”

    白如依神色疑惑：“难道凶手是从大门进的，连门