前也需勘查？”

    另两名凑近的捕快深深看了一眼白如依。

    雷班头道：“啊呀，大人们说封便封，怎样的缘故我们唔叽啦。”

    白如依又问：“请教莱先生是在院中的哪处遇害？前院后院，正厅侧厢？”

    雷班头笑眯眯看着白如依：“这位公子，哩是什么人哪，怎的好爱打听？”

    白如依笑道：“学生仅一无聊书生尔。”

    雷班头轻叹：“北方公子，也系这样好奇滴吼。此系衙门的公务，不能透露啦。”

    白如依又拱手：“抱歉抱歉。”

    纪重亦向雷班头施礼作别，三人转身离开豆蔻巷。

    文修意有些遗憾：“可惜连大门也未看到。”

    纪重道：“旁边花椒巷有间茶楼，二楼或能看见蓬莱画坊房屋。在下没进去过，不敢确定。”

    文修意开心道：“忒好，来都来了，不论瞧不瞧得见，先去茶楼坐坐，白兄以为如何？”

    .

    三人绕到豆蔻巷北侧的花椒巷，仍从西口进，遥见东巷口临街处挑出一个醒目的招幌，走到近前，见是一块茶壶状的木板，壶嘴处连着一串倾出茶水形状的木牌，上书金桂茶楼四个大字。

    茶楼坐落在花椒巷与丹桂街口，乃一栋转角二层小楼，檐柱金粉彩绘，颇华丽喜庆，小伙计在门前揽客，向过路行人道着吉祥话语。

    三人走近，一位伙计立刻迎上，开口脆生生的官话，特意靠拢北音：“公子爷新年喜乐，望多来看顾生意。”

    文修意微笑：“小哥好眼力，看出我们是北方人。”

    小伙计抱拳：“谢公子褒奖，几位这般俊美相貌，不俗气质，令人不由得猜是不是京城来的贵客。”

    白如依亦笑道：“吾等逛得累了，正想饮壶茶。贵店可还有空座？”

    小伙计满脸歉意作揖：“几位贵客，小店当下客满……”

    白如依道：“委实有些累了，望小二哥通融，看是否有客人将离席，帮我们三人寻个能坐的地方即可。”说着递出一小串钱。

    钱串只在白如依与小伙计手间一闪，纪重仅觉眼一花，小伙计已又抱拳笑道：“劳驾贵客稍候。”转身轻盈奔入厅内，片刻后转出，恭敬微躬身道，“为贵客觅到一处，非寻常客座，在内楼稍高处，有些简朴，倒是清静，公子们可中意？”

    白如依道：“如此太好，多谢小二哥。”

    小伙计做个恭请的手势，引他们进入茶楼。

    .

    大厅内果然满座，挺多桌子边加了椅子。

    纪重一眼扫去，满厅儒衫，弥漫着一股诡异的气氛，完全没有饮茶聊天的闲适，竟像闯进了哪位大人的公务厅一般。

    座中众人面前摆着壶盏果碟，似在各自聊天，未在意他们进来，纪重却感到诸多目光聚集在自己身上，不禁浑身微有僵硬，跟随引路的小伙计快步穿过大厅。

    转过绘着山水渔乐图的大屏风，几人出了大厅后门，来到庭院。

    院内布局十分紧凑，花石亭廊倒样样不缺，甚至还有一汪小池，过了池上小桥，即到另一座小楼前。

    纪重向楼内一瞄，见又是一厅人。他之前从未在金桂茶楼吃过茶，不过时常路过其门前，便是晨间喝早茶的时段，亦未见这般多的人。

    金桂茶楼的早茶生意仅限前楼大厅，多是附近住户来吃。内院的这栋小楼只饮风雅清静茶。与蓬莱画坊竞争的几家画坊的画师喜在此楼饮茶。蓬莱画坊的学生画师们觉得，那些人吃茶实为窥视。亦有学生向莱壶子建议，将蓬莱画坊院墙加高，多栽树木，阻挡对家的猥琐视线。

    莱壶子倒不以为意，纪重曾听几个学生转述，莱壶子哈哈向学生们道：“尽管看吧，难道主顾能被他们看去吗？作画本应光明正大。若被人争去托约更当先要自省。”

    转述的学生感动道：“先生这样磊落洒脱气质，那些鬼祟的家伙如何能比！让他们眼看我们画坊有画不完的稿约，每天各样贵客登门吧，最好整天浸醋缸，酸得醒不过来！”

    今天小楼这赶集般的盛况，难道其他几家画坊的人听闻莱壶子之不幸，终是喜悦盖过了良知，到此一饮，放肆情怀？

    那么，杀莱壶子的人，在不在其中？

    .

    “莱先生的手伸得过于长了，一点好活都不让我们这些同行接到吗？”

    “吾从未让贵客们只请吾一人，是贵客们执意让吾作画。吾和学生们每日画到半夜都画不完，也觉辛苦啊。”

    “无耻，分明是你使了手段，却还卖乖！”

    “仁兄何处此言，吾仅陈述事实。仁兄怎不反省为何自己的画作博不到贵客们的青睐呢？”

    “呵呵，莱先生太会聊天了。大过年的其他皆可慢慢计议，愚兄先赠辛苦的你一个长睡不起！”

    刷——

    咻——