借着烛火的光亮，沈出莹坐在床榻上轻声念书：“柳氏病重，气息奄奄，周郎坐于塌前，眼瞳干涩，却迟迟不愿意闭眼。”

    “可那柳氏命数已尽，再无力回天。夜很长，周郎一直在她耳边絮叨，从垂髫小儿念叨到成婚，柳氏不知是何时去世的，也不知听了多少。”

    “啾——”鎏金鸟仰天长叹。

    沈出莹揉了揉眼眸，闷声道：“你想换一本？”

    鎏金鸟点了点头。

    几本书都搁置在床边，沈出莹伸手，手指在触碰到时微微一顿，指腹感受到前两本书封间夹着的微凸痕迹。她不动声色地滑过前两本，三指扣住最下方那本书脊，以看似随意的动作将它抽了出来。

    她撑开书籍，指尖在扉页上压着道：“不早了，我困得眼皮子要撑不开了，明晚上再给你讲。”

    鎏金鸟颇为遗憾地“啾”了一声，钻进了书页里。

    沈出莹将书页合上，又在书封前哄孩子似的拍了拍。

    等过了一会儿，沈出莹才将前两本书册中夹隔的东西拿出来。

    那是一簇用红绳缠着的白发。

    隔日，沈出莹去找了裴晟。

    “府内物件虽样样齐全，可大过节的，怎么能没有酒呢？”沈出莹道，“我去打两壶松醪春来。”

    裴晟此时正疲倦着，想来是昨夜没睡好，眼下有些许乌青颜色：“昨日还一脸不情不愿，今日怎么反倒殷勤起来了？”

    沈出莹道：“嘴巴馋了，想讨两口来喝喝。”

    “去吧。”裴晟揉了揉太阳穴，唇角轻笑道，“你也该练练酒量，不要到时候在人家姑娘面前一醉不起，或者说出什么胡话来。”

    沈出得了裴晟应允，旋即出门驱车前往。

    西市长街人声渐沸，胡商吆喝、孩童嬉闹，十分热闹。沈出莹穿过三两酒肆，拐进一条巷路，进入昨日来的书肆。

    店中老掌柜正伏案修补一册书籍，听得银铃轻响，抬头见是一斗笠客，皱纹里便挤出几分笑：“这位客官……”

    沈出莹长剑一抖，剑尖已挑着那束白发，直送到掌柜眼前。

    掌柜的噎了一口，讪笑道：“您出店后离开巷口往西市拐，有个热闹的酒楼，叫三碗不够饱。您去二楼最里间，有人等你。”

    沈出莹压了压笠檐，沉声道：“你今日没见过我。”

    掌柜的喉头滚动，连连点头，待她转身离去，才长舒一口气，抹了把额上冷汗。

    *

    酒楼内，沈出莹拾阶而上，径直走向二楼最里间的雅座。指节在门上一重一轻有节奏地叩响

    里头传来声女音：“进来。”

    沈出莹推门而入，旋身反手将门合上。

    窗边坐着位窈窕女子，正执杯饮酒，见她进门，抬眸一笑。

    “韫玉，别来无恙？”

    沈出莹指尖扣在斗笠边沿，静了一瞬，“咔”地一声摘下。

    她两步上前，劈手夺过对方唇边的酒杯，仰头一饮而尽。

    “云芳，你来长安便来罢，连封飞书都懒得递？这样大摇大摆地招摇过来，是嫌仇家寻不着你？”

    云芳家在开封，世代行医，曾收留过几名伤患，不料那些人竟是流沙阁余孽。发现身份那夜，医馆遭了灭门，唯云芳被追敌而去的燕灵所救。

    彼时燕灵帮她杀光那些仇人，将身上钱财尽数交给云芳，并托付了一物给她。后来燕灵遍寻不见，那些人命自然而然被流沙阁门人算做云芳头上。

    云芳见她板着脸，可双眸子却不住往自己周身打量，显是怕她路上受了伤。韫玉一直是这样，明明心里关切得紧，偏要作出一副冷冰冰的模样，活脱脱的刀子嘴豆腐心。

    想到此处，她心头忽地一甜，暗自歉然：这次确是来得急了。

    云芳起身，拉住沈出莹的手臂，歉声道：“你莫生我气，我几时来烦过你？”

    云芳拉着她轻轻往坐上一带，沈出莹缓和了脸色，道：“从开封到长安，可有被什么人盯上？有受什么伤？”

    云芳抿嘴一笑：“我就知道，你最疼我了。”

    沈出莹目光在她周身一扫。云芳这人，若真受了伤，早该将伤口凑到她脸前，叫嚷着“好疼”，要人哄着。既是不提，那便是无碍了。

    “你给我那一簇白发是何意？可是……青桐的？”

    一提起青桐，云芳嘴角立刻瘪了下去。沈出莹为救她，给自己埋了不少隐患，明面是是跟朝廷抢人，暗地里不止东瀛人，还有包括流沙阁在内的多方势力。

    太不值了！

    她摇头道：“不是什么青桐的，她早出家剃发了。这是个女娃娃的，她拎着红绳缠的白发，满村问‘寐仙’。从村头问到村尾，又闯进我药铺，偏说我身上有寐仙的味道。”

    “我喝问她，说她胡言乱语，她反驳说我满口谎话。我便问她说，