赵木根白日里在肉摊忙碌，直到太阳落了山才会回家。

    唯独今日，他收摊得早些，买了两包糕点及一条肥鱼，只求回去与妻儿相聚，故而满面春风，遇谁都要吆喝一声。

    “哟？木根回来了？”邻家阿婆出来倒废水，恰巧碰上大摇大摆走在路中央的赵木根，因而喊了他一声。

    “是啊！今日特意收摊收早些，回去和艾叶一块儿做条鱼吃！”赵木根笑意盈盈，连眼角的纹路都塞满了喜悦。

    可这份爽气还未持续多久，就在他瞥见长身玉立的男子之时，收回了心底。

    他认识他的，他是瀚庐新任县令。

    他走马上任之时，他和同伴还结伴去凑过热闹。

    谁知当下，这位青天大老爷不知为了何事，破天荒地莅临他家寒舍。

    一手抱着糕点，一手拎着大鱼，他在瞧见那位老爷的头一眼，就马不停蹄地跨起小碎步，着急忙慌地凑上前去。

    “草民赵木根，叩见县太爷！”赵木根一时心急，将手头的物件随手一搁，踉踉跄跄地伏身在地。

    这回可是修罗场了。

    萧霖和穆宥立马感到不对，当即向后撤了一步。

    但童桓没退一分，他睥睨而下，冷眼迎上赵木根佝偻的脊背。

    虽说他的声音微小，小到并未引起艾叶和赵木根的注意，却还是被萧霖听了去。

    萧霖清晰地听见，童桓低声喃了句：“就他？一个屠夫？”

    她不好擅自揣度他人心思，但无论是童桓口中吐出的冷冷几字，抑或是他的面容神情，除了自嘲，还带了一缕鄙夷。

    怎么？他一马匪之子，靠给人做狗得来的乌纱帽，也有了眼高于顶的底气？

    自然，童桓并未立即许他们夫妇起身，而是在街坊邻居逐渐围堵得更浓之时，在众目睽睽之下，口出狂言。

    他失了神智，蹲下身子，搭上赵木根的肩头，冷不防地说了句：“你把艾叶还给我，好不好？”

    童桓声音很轻，以至于让赵木根慌了神：“啊？”

    “你放过艾叶，好不好？”

    “县……县太爷，草民……不懂您的意思……”

    “我说。”童桓口中兀自嚷着，艾叶顿感不妙，正欲上前制止，却还是晚了一步，“你私自将艾叶拐来，只为泄欲，将她困于这一方天地，你的心可是乌的？你困了她十年！我亦找了她十年！如今你还要将她据为己有，你……你为何不将她还给我！”

    童桓的低语逐渐变为嘶吼，将周遭之人尽数引来，一齐乱哄哄地看着赵家与这位新官的笑话。

    赵木根被童桓揪着衣领不放，眼中满是惊慌与无措。

    他实在不明，他不过是老实本分一屠夫，也没惹着哪家官爷，为何在见到童桓的第一面，就被他讨要娘子？

    穆宥站在一旁，眼看围观之人愈来愈多，也颇有眼色，趁为时不晚，三步上前，于众目之下，奋力拉开了童桓与赵木根。

    推搡之后，才唤回童桓的心神。

    阿狸被眼前一幕吓到，哇哇大哭起来，艾叶眼角亦泛起泪花，委屈的酸楚一时抵达顶峰。

    街坊纷纷议论声入耳，童桓的眸子才有了神采。

    “大人！您醒醒啊大人！”穆宥特意隔在他二人中间，用宽肩挡住了赵木根的无措，试图提高声量以叫醒童桓。

    显然，穆宥的摇晃奏了效，童桓很快抬手拭去了双颊的泪痕，收了收衣袖，掸去一身的尘土，重新站起身来。

    百姓目光异样，如颗颗巨石，压得童桓喘不过气来。

    他自觉方才失态，因而理了理衣襟，一把将倒地的赵木根扶起，再弓身向艾叶致歉。

    “抱歉，本官失态，本官之所以到此，是为了请艾叶姑娘，帮个忙。”

    童桓转了转眼珠，逼回热泪，一手背在身后，一手置于腹前，眼中只有艾叶一人。

    然而赵木根和艾叶皆未能回过神，即便童桓诌出借口，他们依然未能应答。

    萧霖见状，连忙上前补充道：“正是如此，艾叶姐，童县令来此只为一事。”

    眼看他意欲将方才的狼狈岔开，艾叶也顺势问了下去：“老爷何事？民妇但凡帮得上忙，必会竭尽全力。”

    童桓牙关紧缩，舌侧流出腥味，却目光不改：“本官想请，艾叶姑娘去衙门一趟，有个剿匪之策，还需姑娘的消息。”

    一听与剿匪有关，周遭的人群也不禁热闹了几分。

    但人声嘈杂，萧霖耳朵再灵，亦听不出他们究竟是在唾骂，还是商议。

    “好。”艾叶扯住袖口，为阿狸拭去满脸的泪水，再哄着他跟赵木根进了家门，才得以回过身来，直面童桓，“我同老爷您去。”

    艾叶口中的每一声“老爷”，都宛如冰锥，刹那染得童桓的心底透凉。

    但人言可畏，为了避开不必要的麻